計畫緣起與範圍(1)
東港溪是屏東平原上流量最穩定，且數百年來孕育平原聚落、鄉鎮及都市發展的重要母河。隨著科技化不斷改變產業發展的方式，本流域主支流（含各排水）的集水區範圍內，地景隨歷史時間軸的演進更替，除劇烈改變了東港溪生態環境的自然運轉功能，更因生活與生產的各種排廢，漸漸地弱化東港溪提供公共給水的能力；東港溪從三百年前扮演提供熱帶雨林漁獵生活，大幅度轉變為中國漳州及客家六堆等漢族移墾的稻米文化，後續日治時期則增加了提供國際戰略物資的蔗糖，直到今日成為包覆於檳榔林以及大規模養豬產業的地景形貌。提供這些生產與生活發展的東港溪水資源生態，最主要的母源即來自屏東平原沖積扇地質與地理條件所形成的地下水與伏流水；其中伏流水創造了各沖積扇扇央地區數量繁多的自噴湧泉，使得無電力時代如明鄭與清朝統治時期，甚至包括日治時期，屏東平原得以成為台灣第一座繁榮的米倉，所依賴者即為佈滿扇央區的湧泉系統。
六堆客家先民找到湧泉，據以作為開基立庄之處，並導入稻米農耕體系，特別是埤塘水圳灌溉設施，運用湧泉形成的衍生溪流，攔蓄並開鑿綿密的灌溉渠道；雖然今日因工業化使農村勞動力大量外流，導致稻米生產大幅減少；連同糖業也因價格不具國際競爭力而相繼停擺，農業所留下的灌溉網路，除少部份仍提供農業生產所需外，大部分逐漸成為雨水排水以及生活生產等污水排廢所用，甚至為了降低水患，許多較大的灌溉渠道均改築為不同規模的排水系統。
日治時期為解決東港溪每年汛期令先民懼怖的洪患，採用截流工法，將隘寮溪與來義溪分別於東港溪南北側築堤與東港溪主流截斷，並分別導入高屏溪以及林邊溪，大大降低東港溪中、下游的水患。此法並未造成東港溪因此減少過多水量，反而凸顯出東港溪流域在隘寮溪與來義溪沖積扇扇央中，大小滿佈的伏流湧泉系統的天然供水功能，在現代建築東港堰的取水工作用下，保有提供鳳山水庫每日達70萬立方公尺的能力，並實質上曾經提供大高雄公共給水每日50萬立方公尺。
計畫緣起與範圍(2)
但這每日50萬立方公尺的潔淨之水，在流域缺乏現代污水下水道系統，以及大規模畜牧產業發展，所造成的生活及畜牧排廢的污染下，使得鳳山水庫無法提供可被信任的自來水質，並導致屏東縣政府於民國89年提議內政部營建署解除「東港溪水源水質水量保護區」（於民國90年正式公告解除），加上高屏溪因設置高屏堰，強力推動其上游集水區禁止畜牧的「離牧政策」，使得許多業者轉往東港溪流域大規模發展，更使東港溪水質惡化，而成為僅能提供每日30-35萬立方公尺作為工業用水功能（並非東港堰取水功能受損，而是僅提供大高雄工業用水需求量所用）。
自民國98年莫拉克風災造成南台灣各主要河川環境破壞，河床高度不穩定，各供水設施包括水庫淤積或攔河堰受損，且許多新興水源開發方案如美濃水庫、高屏大湖及曾文越域引水等，遭受取水區民眾高度質疑其安全性而停滯難行。南水局因此提出「曾文南化烏山頭水庫治理及穩定南部地區供水計畫」 ，在該計畫中的「調度及備援系統提昇」方向上，擬定「東港溪原水替代高屏堰供應不足水量」之方案。此代表必須擬定各種方法面對並處理東港溪原水的水質，特別針對畜牧污染及民生污水此二項佔東港溪水質最大比例的污染源。
由於東港溪流域各都會鄉鎮居民的公共及生產用水，除沿海地區鄉鎮如東港及新園使用牡丹水庫地面水外，餘均使用地下水或湧泉伏流水。此代表東港溪流域居民不依賴東港溪河道內的地面水（除部份農業及養殖產業使用，如大坡圳），自然而然的與東港溪不再建立生存依賴關係，加上為河防安全興設比村落地表還高的河堤護岸，阻斷民眾與河川的親水關係，使東港溪河道內各高灘地一度成為各鄉鎮無管理式露天垃圾堆置場，產生大量的垃圾廢水（後來屏東縣政府興設崁頂焚化爐後，已清理移除河道內部份垃圾）。東港溪，一度成為流域民眾心目中的大型廢水排水溝。
為了增加流域民眾與東港溪的親水關係，並進一步推動東港溪水質改善，民國85年許多愛護河川的熱心者，成立台灣藍色東港溪保育協會，並提出透過社區營造的方式，導引改變流域沿岸社區對東港溪的親水態度，並協助認養打造河岸環境，創造民間巡守體系，阻止包括都市生活或工業產出的有害廢棄物進入流域棄置。歷經10多年的經營與推動，漸漸串連出40多個社區護水經驗。
計畫緣起與範圍(3)
目前屏東縣政府正在東港溪上游左岸推動興設大潮州地下水補注人工湖，目的除了減緩屏東平原沿海地區地層下陷速度，抬升地下水位，並保持屏東平原地下水庫的永續維生能力。除此之外，該計畫將會使來義溪沖積扇的扇央地區伏流水湧泉群，增加更多的伏流水量；只是這些新增的潔淨原水，將流入東港溪各排水支流到主流，並承受過程中來自生活與畜牧等各種廢水的污染，殊為可惜，也是暴殄天物。
南水局過去對東港溪雖未進行過任何公民參與計畫，但在民國101年曾針對高屏溪攔河堰辦理「高屏堰課題與多元解決對策擴大公民參與」計畫，在該計畫中透過廣徵中央與地方政府相關機關，以及民意代表、專家學界、關心水資源議題的民間NGO團體及在地權益利害相關之民眾等各方意見，對於高屏堰水議題、地方生命財產以及地方發展結合方式，尋求具初步共識的行動方案；並據以於民國102年辦理「高屏堰穩定供水改善工程公民參與推動計畫」，透過睦鄰行動，建立南水局與地方民眾的信任關係，設計適當溝通平台，進而佈局公/私協力的基礎機制，該案仍持續推動辦理中。
因此如何在本計畫中，以公民參與的價值與概念，引用民氣與民力，搭配政府公權力及環境法規，建立認養、監測與協商污染源減廢的行動，以形成具規模的湧泉溪流保護網絡，促使東港溪原水逐步回復潔淨成為可運用之公共給水，是本計畫希望喚醒流域民眾，產生「世代責任」的態度，留給後代子孫面對極端氣候下，足以維生的重要水資源。
本計畫主要調查東港溪流域上游伏流湧泉，以及徵求流域內民間團體參與認養行動，因此預定工作範圍以東港溪流域集水區中各鄉鎮市為主（見圖1-1紅線範圍內）。計畫期程從民國103年1月1日起，至12月15日止。
圖1-1 東港溪流域行政區域圖
資料來源： 東港溪-港西攔河堰底泥改善及復育可行性研究計畫，經濟部水利署第七河川局，民國99年